Португалия… Всемогущая морская империя, которая отправляла свои корабли через весь мир, открывая все новые моря и континенты, океаны и архипелаги. Бартоломео Диаз, Васко де Гамма, Америго Веспуччи – все эти великие моряки плавали под португальскими знаменами, борясь за первенство открытий с другими морскими державами Европы.
Именно Васко де Гамма первым обогнув южную оконечность Африки достиг берегов Индии. Это заставило испанцев искать другие пути к богатствам Востока, что и толкнуло Колумба поплыть на неизведанный Запад...
Борьба с испанской армадой в водах новооткрытых западных земель завершилась для португальцев поражением и они обратили взоры на укрепление своего положения на Юго-Востоке мира того времени. И к середине XVI века Португалия полностью захватила в свои руки морские пути вокруг Индии и Африки, став безраздельным хозяином Южных морей! Золото текло рекой в казну португальского короля и Португалия являлась одной из самых могущественных держав того времени...
Однако время идет, проходят годы и на мировую сцену поднимаются все новые триумфаторы, смещая старых или просто подчиняя их себе. Постепенно Португалия утрачивала свое влияние в Индии, уступив место могущественной Британской империи. Мировые войны, а также внутренние волнения в самой Португалии окончательно ослабили некогда сильнейшее государство и земли, когда то принадлежавшие португальской короне, постепенно уходили к другим правителям или обретали независимость...
Так что же такое Макао?!
Плавая по водам Индийского океана и продвигаясь все дальше и дальше на восток
в один прекрасный день корабли португальцев встали на якорь в тихой удобной бухте на краю маленькой рыбацкой деревни, уже в то время населенной китайцами. Это случилось в самый разгар эпохи Великих географических открытий, летом 1535 года. И с этого момента начинается история Макао, как португальской колонии и стариннейшего оплота Европейской цивилизации в Юго-Восточной Азии...
Живя на Востоке, на самом краю Азии у Тихого океана, начинает казаться, что Европа это невероятно далеко, недостижимо далеко... Когда уже перестаешь удивляться, что до Японии, Индонезии, Тайланда, да что там, до самой Австралии, всего несколько часов лету, ты начинаешь ностальгировать по Европе, такой родной, но в тоже время такой далекой... Когда ежедневный рис уже начинает вызывать отвращение, и тебе так хочется поесть настоящего пшеничного хлеба, запив красным молодым вином, а не, опять же, рисовой водкой, то у тебя есть один выход – полет в Макао!!!
Уже сев в самолет я понял, что меня ожидает нечто необычное, ибо привычное «Добрый день дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на борту нашего авиалайнера...» по английски звучало почему то с диким ФРАНЦУЗСКИМ акцентом!!! «При чем тут французский?!», подумал я тогда... И ведь я еще не знал, что португальский язык это тонкая смесь французского и испанского, где от испанского позаимствована яркость и экспрессия Юга, а от французского, присущие только ему, мягкость и изящество, что в итоге и дает тот особенный говор, речи на котором мне и предстояло слушать следующие несколько дней.
Итак, утро в Макао... И я пью утренний кофе с круасаном с натуральным сыром и ветчиной, сидя на тихой улочке, мощеной желтой каменной брусчаткой и полной других таких же маленьких кафешек, и я понимаю, что теперь я в Европе! И это удивительно, потому что ты осознаешь, что все еще находишься в Азии, но эта атмосфера, созданная португальцами за сотни лет своего присутствия здесь, заставляет тебя на некоторое время поверить в невозможное...
Да...
Прибывшие сюда европейские моряки, обосновавшись тут, вскоре так же как и мы начали скучать по дому. И они сделали все, чтобы воссоздать свою Родину здесь, за тысячи километров, такой, какой она им запомнилась навсегда. 
И в первую очередь это храмы, великие католические храмы из самого сердца Европы... Они должны были отдать дань Господу, своему проводнику и защитнику, который и позволил всем этим людям добраться сюда целыми и невредимыми. И они справились с этой задачей, ибо в Макао, в этом городке размером всего 28 квадратных километров, что почти в 50 раз (!!) меньше Москвы, сейчас находится порядка 30-и католических церквей и храмов, большинству из которых уже не одна сотня лет...
В средние века Макао был центром и оплотом Римской католической церкви в
Юго-Восточной Азии, именно отсюда начинали свои миссионерские походы в Японию, Индонезию и Филиппины католические священники Запада. 
И даже сейчас туристическим символом Макао является кафедральный собор Святого Павла, а точнее то, что от него осталось... Построенный более четырехсот лет назад собор, бывший когда то самым крупным в Азии и олицетворявший всю мощь и влияние Католической церкви здесь, к великому горю всех прихожан был уничтожен пожаром в 1835 году... Но чудом сохранившаяся фасадная стена храма до сих пор привлекает тысячи туристов и просто верующих со всего мира, удивляя своей необычностью.
Маленький Макао полностью выстроен в традициях португальских городов того времени – желто-бирюзовые тона стен зданий, красная черепица крыш и эти 
мостовые, полностью выложенные черным и желтым камнем, создавая рисунок волн, что символизирует Океан – то, что являлось основой жизни любого португальского мореплавателя. Узенькие улочки центра, извиваются и ныряют то вверх то вниз, так что когда едешь по ним в автобусе, создается впечатление морской качки по волнам. 
Мда... Путешествие по центру Макао не для людей, слабых желудком! :))
Но гулять здесь одно удовольствие! Тропическая зелень смешивается здесь с красотой исторических мест, а камень тротуаров и близость стен зданий создают тот уют, что хочется здесь бродить и бродить... Но ходить здесь на самом деле особенно то и негде!!!
Весь городок можно пересечь за пол часа спокойным шагом, и рано или поздно ты все равно выйдешь на главную площадь города – Largo de Senado или Сенатскую площадь. В любое время суток здесь все забито народом – туристами, фотографирующимися во всевозможных ракурсах. 
И это место действительно того стоит, ведь площадь по всему периметру окружена прекрасными архитектурными памятниками, где ты мог бы почувствовать себя в Португалии XVIII века, если бы не стеклянные небоскребы, возвышающиеся над всем этим живым музеем, и вездесущий МакДональдс, уже расположившийся на первом этаже здания бывшего казначейства.
А день подходил к концу, и пора было идти домой, менять дневную одежду туриста на вечерний костюм посетителя клубов.
И вот здесь то и начинается все самое интересное, ибо когда ночь опускается на каменные улицы города и многочисленные храмы скрываются в темноте, над всем этим благочестием древности зажигают свои огни шикарные казино, рестораны, бары и притоны, и начинается другая жизнь – жизнь крупнейшего центра азартных игр Азии!
Да... Выйдя вечером из отеля вы удивитесь пустынности улиц
– здесь не будет снующих по магазинам туристов, не будет торговцев, предлагающих суверниры и мелкие товары, не будет шумных компаний, спешащих в ближайший бар... Все тихо и на первый взгляд мирно... Но стоит зайти в широко открытые двери любого казино или отеля, где тебя уже встречает серьезный швейцар и при входе тут же предлагают бесплатные прохладительные напитки, и ты понимаешь, куда же пропадает вся та многотысячная толпа туристов, осаждающая город днем, на ночь. 
Десятки казино, тысячи игровых столов и автоматов, звон монет и вид крутящейся рулетки – никого это не может оставить равнодушным! И если ты приехал в Макао, ты просто обязан пойти в казино и поставить пару долларов на красное ;))
Все азиаты, и в частности китайцы, это невероятно азартный народ, но азарт этот для них губителен, поэтому практически во всей Восточной Азии азартные игры запрещены под страхом смерти! И конечно, рано или поздно просто обязан был появиться такой свободный игровой центр как Макао, куда бы перетекали миллиарды азиатских долларов, от жаждущего игры народа. И не удивительно, что Макао уже сейчас опередил по доходам американский Лас-Вегас – центр мира смещается на Восток...
Деньги рекой текут в Макао и новые казино открываются каждый месяц, одно шикарнее другого. Именно здесь недавно открылось самое большое казино в мире по количеству игровых столов – «Золотые пески» («Sands Macau»). Игра тут не останавливается 24 часа в сутки, народ переходит от одного стола к другому в надежде наконец то поймать фортуну, а огромные хрустальные люстры непрерывно сияют, заставляя забыть о смене дня и ночи за пределами этого игрового рая. Ты идешь все дальше и дальше вглубь заведения, и интерьер меняет свой цвет в соответствии с суммами минимальных ставок на игровых столах: все начинается со 100 гонконгских долларов, потом $500, $1000, $5000 и наконец спец-зона с минимальными ставками в $10000... (Для справки: 1 гонконгский доллар = 3.5 рубля) Однако везде есть свои игроки, и всегда найдется человек с лишними 100 тысячами в кармане...
Но над всем этим великолепием, где то в глубинах этого бесконечного здания, многими этажами выше находится VIP-зона, и вход сюда открыт только избранным. И даже не важно, насколько ты богат или знаменит, сюда пускают только по специальному приглашению, а ставки здесь начинаются с заоблачных сумм... Ну что ж, придет и наше время!
Казино это отличное место, чтобы провести вечер, ибо здесь всегда весело, напитки дешевле чем в обычных барах, на сценах не останавливаются выступления различных музыкантов, танцоров и певиц и главное – оно никогда не закрывается! Но если вас интересует нечто необычное, то у Макао всегда найдется что вам предложить, ибо все те «особые» шоу, коими так известен Тайланд, здесь тоже не трудно отыскать. Естественно, это будет стоить вам денег, но вы получите все что захотите и в качестве намного превосходящем грязные темные сцены Бангкока. Поэтому будете в Макао, загляните в отель «Золотой дракон» и поинтересуйтесь их «танцевальным шоу», оно вас не разочарует...
Азарт это страшная сила, и короли игорного бизнеса знают, как умело им воспользоваться, заставляляя людей добровольно отдавать им свои деньги. Ведь помимо казино в Макао множество всевозможных букмекерских контор, принимающими ставки на все что угодно – от собачих и лошадиных бегов, до победы определенной команды в чемпионате мира по футболу.
Кстати, спорт занимает не последнее место в жизни этой игорной столицы, ибо вот уже более 50 лет каждый год на 7 дней в Макао съезжаются гонщики со всего мира, дороги в центре перекрываются и начинаются всемирные гонки «Формула-3». Многие известные профессионалы начинали здесь свою карьеру – Михаэль и Ральф Шумахеры, Айртон Сенна, Мика Хаккинен становились здесь чемпионами. 
И сейчас здесь открыт один из лучших музеев мира, посвященный гонкам серии «Формула», 
в котором собраны многие болиды победителей, оставленные здесь сразу после окончания гонки. Поэтому гуляя здесь можно прикоснуться к уже стертым шинам Фольцвагена Михаэля Шумахера или раритетному гоночному Форду 1915 года...
Однако как бы ни был насыщен развлечениями Макао, все же настает время возвращаться назад. Все когда то заканчивается и возвращается на круги своя. И тоже произошло с Макао совсем недавно - после почти пяти веков правления португальцев, 20 декабря 1999 года эта территория в конце концов была передана под власть Китайской Народной Республике. Всего за 2 года до этого то же самое произошло с Гонконгом, и это вызвало небывалые волнения в народе – гонконгские миллиардеры совсем не хотели отдавать свои владения коммунистическому Китаю...
Но в Макао все прошло тихо и спокойно, ибо народ уже давно смирился с этой участью. Европейцы постепенно уезжали на свою историческую родину, и сейчас португальцы здесь составляют всего 5% от общего числа населения. Может быть исторически это и правильно, ибо они прибыли сюда как захватчики, и долго использовали эти земли под базу для своих пиратских вылазок, держа в страхе весь Индийский океан... Может быть... Но все же именно они принесли с собой все эти частички западной красоты, делающие сейчас Макао маленьким кусочком Европы в самом сердце Азии.
P.S. Отдельное спасибо Анне из «Золотого Дракона», за знакомство с жизнью Макао
Именно Васко де Гамма первым обогнув южную оконечность Африки достиг берегов Индии. Это заставило испанцев искать другие пути к богатствам Востока, что и толкнуло Колумба поплыть на неизведанный Запад...
Борьба с испанской армадой в водах новооткрытых западных земель завершилась для португальцев поражением и они обратили взоры на укрепление своего положения на Юго-Востоке мира того времени. И к середине XVI века Португалия полностью захватила в свои руки морские пути вокруг Индии и Африки, став безраздельным хозяином Южных морей! Золото текло рекой в казну португальского короля и Португалия являлась одной из самых могущественных держав того времени... Однако время идет, проходят годы и на мировую сцену поднимаются все новые триумфаторы, смещая старых или просто подчиняя их себе. Постепенно Португалия утрачивала свое влияние в Индии, уступив место могущественной Британской империи. Мировые войны, а также внутренние волнения в самой Португалии окончательно ослабили некогда сильнейшее государство и земли, когда то принадлежавшие португальской короне, постепенно уходили к другим правителям или обретали независимость...
Так что же такое Макао?!
Плавая по водам Индийского океана и продвигаясь все дальше и дальше на восток
в один прекрасный день корабли португальцев встали на якорь в тихой удобной бухте на краю маленькой рыбацкой деревни, уже в то время населенной китайцами. Это случилось в самый разгар эпохи Великих географических открытий, летом 1535 года. И с этого момента начинается история Макао, как португальской колонии и стариннейшего оплота Европейской цивилизации в Юго-Восточной Азии...Живя на Востоке, на самом краю Азии у Тихого океана, начинает казаться, что Европа это невероятно далеко, недостижимо далеко... Когда уже перестаешь удивляться, что до Японии, Индонезии, Тайланда, да что там, до самой Австралии, всего несколько часов лету, ты начинаешь ностальгировать по Европе, такой родной, но в тоже время такой далекой... Когда ежедневный рис уже начинает вызывать отвращение, и тебе так хочется поесть настоящего пшеничного хлеба, запив красным молодым вином, а не, опять же, рисовой водкой, то у тебя есть один выход – полет в Макао!!!
Уже сев в самолет я понял, что меня ожидает нечто необычное, ибо привычное «Добрый день дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на борту нашего авиалайнера...» по английски звучало почему то с диким ФРАНЦУЗСКИМ акцентом!!! «При чем тут французский?!», подумал я тогда... И ведь я еще не знал, что португальский язык это тонкая смесь французского и испанского, где от испанского позаимствована яркость и экспрессия Юга, а от французского, присущие только ему, мягкость и изящество, что в итоге и дает тот особенный говор, речи на котором мне и предстояло слушать следующие несколько дней.
Итак, утро в Макао... И я пью утренний кофе с круасаном с натуральным сыром и ветчиной, сидя на тихой улочке, мощеной желтой каменной брусчаткой и полной других таких же маленьких кафешек, и я понимаю, что теперь я в Европе! И это удивительно, потому что ты осознаешь, что все еще находишься в Азии, но эта атмосфера, созданная португальцами за сотни лет своего присутствия здесь, заставляет тебя на некоторое время поверить в невозможное...
Да...
Прибывшие сюда европейские моряки, обосновавшись тут, вскоре так же как и мы начали скучать по дому. И они сделали все, чтобы воссоздать свою Родину здесь, за тысячи километров, такой, какой она им запомнилась навсегда. 
И в первую очередь это храмы, великие католические храмы из самого сердца Европы... Они должны были отдать дань Господу, своему проводнику и защитнику, который и позволил всем этим людям добраться сюда целыми и невредимыми. И они справились с этой задачей, ибо в Макао, в этом городке размером всего 28 квадратных километров, что почти в 50 раз (!!) меньше Москвы, сейчас находится порядка 30-и католических церквей и храмов, большинству из которых уже не одна сотня лет... В средние века Макао был центром и оплотом Римской католической церкви в
Юго-Восточной Азии, именно отсюда начинали свои миссионерские походы в Японию, Индонезию и Филиппины католические священники Запада. 
И даже сейчас туристическим символом Макао является кафедральный собор Святого Павла, а точнее то, что от него осталось... Построенный более четырехсот лет назад собор, бывший когда то самым крупным в Азии и олицетворявший всю мощь и влияние Католической церкви здесь, к великому горю всех прихожан был уничтожен пожаром в 1835 году... Но чудом сохранившаяся фасадная стена храма до сих пор привлекает тысячи туристов и просто верующих со всего мира, удивляя своей необычностью.
Маленький Макао полностью выстроен в традициях португальских городов того времени – желто-бирюзовые тона стен зданий, красная черепица крыш и эти 
мостовые, полностью выложенные черным и желтым камнем, создавая рисунок волн, что символизирует Океан – то, что являлось основой жизни любого португальского мореплавателя. Узенькие улочки центра, извиваются и ныряют то вверх то вниз, так что когда едешь по ним в автобусе, создается впечатление морской качки по волнам. 
Мда... Путешествие по центру Макао не для людей, слабых желудком! :)) Но гулять здесь одно удовольствие! Тропическая зелень смешивается здесь с красотой исторических мест, а камень тротуаров и близость стен зданий создают тот уют, что хочется здесь бродить и бродить... Но ходить здесь на самом деле особенно то и негде!!!
Весь городок можно пересечь за пол часа спокойным шагом, и рано или поздно ты все равно выйдешь на главную площадь города – Largo de Senado или Сенатскую площадь. В любое время суток здесь все забито народом – туристами, фотографирующимися во всевозможных ракурсах. 
И это место действительно того стоит, ведь площадь по всему периметру окружена прекрасными архитектурными памятниками, где ты мог бы почувствовать себя в Португалии XVIII века, если бы не стеклянные небоскребы, возвышающиеся над всем этим живым музеем, и вездесущий МакДональдс, уже расположившийся на первом этаже здания бывшего казначейства. А день подходил к концу, и пора было идти домой, менять дневную одежду туриста на вечерний костюм посетителя клубов.
И вот здесь то и начинается все самое интересное, ибо когда ночь опускается на каменные улицы города и многочисленные храмы скрываются в темноте, над всем этим благочестием древности зажигают свои огни шикарные казино, рестораны, бары и притоны, и начинается другая жизнь – жизнь крупнейшего центра азартных игр Азии! Да... Выйдя вечером из отеля вы удивитесь пустынности улиц
– здесь не будет снующих по магазинам туристов, не будет торговцев, предлагающих суверниры и мелкие товары, не будет шумных компаний, спешащих в ближайший бар... Все тихо и на первый взгляд мирно... Но стоит зайти в широко открытые двери любого казино или отеля, где тебя уже встречает серьезный швейцар и при входе тут же предлагают бесплатные прохладительные напитки, и ты понимаешь, куда же пропадает вся та многотысячная толпа туристов, осаждающая город днем, на ночь. 
Десятки казино, тысячи игровых столов и автоматов, звон монет и вид крутящейся рулетки – никого это не может оставить равнодушным! И если ты приехал в Макао, ты просто обязан пойти в казино и поставить пару долларов на красное ;)) Все азиаты, и в частности китайцы, это невероятно азартный народ, но азарт этот для них губителен, поэтому практически во всей Восточной Азии азартные игры запрещены под страхом смерти! И конечно, рано или поздно просто обязан был появиться такой свободный игровой центр как Макао, куда бы перетекали миллиарды азиатских долларов, от жаждущего игры народа. И не удивительно, что Макао уже сейчас опередил по доходам американский Лас-Вегас – центр мира смещается на Восток...
Деньги рекой текут в Макао и новые казино открываются каждый месяц, одно шикарнее другого. Именно здесь недавно открылось самое большое казино в мире по количеству игровых столов – «Золотые пески» («Sands Macau»). Игра тут не останавливается 24 часа в сутки, народ переходит от одного стола к другому в надежде наконец то поймать фортуну, а огромные хрустальные люстры непрерывно сияют, заставляя забыть о смене дня и ночи за пределами этого игрового рая. Ты идешь все дальше и дальше вглубь заведения, и интерьер меняет свой цвет в соответствии с суммами минимальных ставок на игровых столах: все начинается со 100 гонконгских долларов, потом $500, $1000, $5000 и наконец спец-зона с минимальными ставками в $10000... (Для справки: 1 гонконгский доллар = 3.5 рубля) Однако везде есть свои игроки, и всегда найдется человек с лишними 100 тысячами в кармане... 
Но над всем этим великолепием, где то в глубинах этого бесконечного здания, многими этажами выше находится VIP-зона, и вход сюда открыт только избранным. И даже не важно, насколько ты богат или знаменит, сюда пускают только по специальному приглашению, а ставки здесь начинаются с заоблачных сумм... Ну что ж, придет и наше время! Казино это отличное место, чтобы провести вечер, ибо здесь всегда весело, напитки дешевле чем в обычных барах, на сценах не останавливаются выступления различных музыкантов, танцоров и певиц и главное – оно никогда не закрывается! Но если вас интересует нечто необычное, то у Макао всегда найдется что вам предложить, ибо все те «особые» шоу, коими так известен Тайланд, здесь тоже не трудно отыскать. Естественно, это будет стоить вам денег, но вы получите все что захотите и в качестве намного превосходящем грязные темные сцены Бангкока. Поэтому будете в Макао, загляните в отель «Золотой дракон» и поинтересуйтесь их «танцевальным шоу», оно вас не разочарует...
Азарт это страшная сила, и короли игорного бизнеса знают, как умело им воспользоваться, заставляляя людей добровольно отдавать им свои деньги. Ведь помимо казино в Макао множество всевозможных букмекерских контор, принимающими ставки на все что угодно – от собачих и лошадиных бегов, до победы определенной команды в чемпионате мира по футболу.
Кстати, спорт занимает не последнее место в жизни этой игорной столицы, ибо вот уже более 50 лет каждый год на 7 дней в Макао съезжаются гонщики со всего мира, дороги в центре перекрываются и начинаются всемирные гонки «Формула-3». Многие известные профессионалы начинали здесь свою карьеру – Михаэль и Ральф Шумахеры, Айртон Сенна, Мика Хаккинен становились здесь чемпионами. 
И сейчас здесь открыт один из лучших музеев мира, посвященный гонкам серии «Формула», 
в котором собраны многие болиды победителей, оставленные здесь сразу после окончания гонки. Поэтому гуляя здесь можно прикоснуться к уже стертым шинам Фольцвагена Михаэля Шумахера или раритетному гоночному Форду 1915 года...Однако как бы ни был насыщен развлечениями Макао, все же настает время возвращаться назад. Все когда то заканчивается и возвращается на круги своя. И тоже произошло с Макао совсем недавно - после почти пяти веков правления португальцев, 20 декабря 1999 года эта территория в конце концов была передана под власть Китайской Народной Республике. Всего за 2 года до этого то же самое произошло с Гонконгом, и это вызвало небывалые волнения в народе – гонконгские миллиардеры совсем не хотели отдавать свои владения коммунистическому Китаю...
Но в Макао все прошло тихо и спокойно, ибо народ уже давно смирился с этой участью. Европейцы постепенно уезжали на свою историческую родину, и сейчас португальцы здесь составляют всего 5% от общего числа населения. Может быть исторически это и правильно, ибо они прибыли сюда как захватчики, и долго использовали эти земли под базу для своих пиратских вылазок, держа в страхе весь Индийский океан... Может быть... Но все же именно они принесли с собой все эти частички западной красоты, делающие сейчас Макао маленьким кусочком Европы в самом сердце Азии.
Александр Л., Макао, декабрь 2006
P.S. Отдельное спасибо Анне из «Золотого Дракона», за знакомство с жизнью Макао
